Le Japon est une destination magnifique en toutes saisons — mais chaque période a ses avantages et ses inconvénients. La saison des sakuras attire des millions de touristes, l'automne offre les plus belles couleurs, l'été est humide mais festif, et l'hiver à Hokkaido est un rêve pour les skieurs. Voici le guide complet pour choisir votre moment idéal.
Le printemps est la saison la plus populaire au Japon — et pour cause. Les cerisiers en fleurs (sakura) transforment le pays en carte postale de mars à avril selon les régions (Tokyo fin mars-début avril, Kyoto début avril, Hokkaido mi-mai). Les hanami (pique-niques sous les cerisiers) sont une expérience culturelle unique. Mais : les hôtels sont pleins et les prix doublent. À Tokyo pendant la période des sakuras, réservez 6-8 mois à l'avance.
Juin et juillet = saison des pluies (tsuyu) avec humidité excessive à Tokyo et Kyoto (35°C avec 85% d'humidité). Mais : les festivals d'été sont spectaculaires — Gion Matsuri à Kyoto (juillet), feux d'artifice géants (hanabi taikai) partout, festivals Obon (mi-août). L'Hokkaido reste agréable en été — les lavandes de Furano fleurissent en juillet. Les prix d'hébergement baissent significativement en été par rapport au printemps.
L'automne est, selon de nombreux voyageurs, la plus belle saison au Japon. Les momiji (érables rouges) et le koyo (feuillage automnal) colorent les temples et jardins de rouge, orange et or d'octobre à novembre. Températures parfaites (15-22°C), nourriture de saison exceptionnelle (matsutake, persimmons), et moins de foule que le printemps — quoique en hausse depuis quelques années. Nikko, Arashiyama à Kyoto et les Japanese Alps sont à leur plus beau.
L'hiver est la saison la plus abordable — mais aussi la plus froide. Avantages majeurs : illuminations de Noël spectaculaires dans les villes, onsen (sources chaudes) dans la neige à Hakone ou Tohoku, et surtout — le ski à Hokkaido. Niseko est considéré comme l'une des meilleures stations de ski du monde pour la qualité de la neige (champagne powder). Les temples enneigés de Kyoto en janvier sont d'une beauté rare.
Les périodes les moins chères : janvier (hors Nouvel An), juin-juillet (pluies), septembre (chaud, avant l'automne). Les périodes les plus chères : Golden Week (fin avril–début mai), sakuras (fin mars–début avril), koyo (octobre–novembre). En période creuse, un bon hôtel à Tokyo peut coûter 60-80€/nuit là où il demanderait 150€+ au printemps.
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